Por Carlos Molano Gómez
Encuentro Latino Radio 2015
Bogotá - Colombia -Derechos Reservados
Actualizado 2021.
José, Comenzó a tomar clases de violín y baile a la edad de ocho años mientras que participaba en el proyecto Stars of the Future (Estrellas del Futuro) que organizaba la Iglesia Católica del Spanish Harlem, La Milagrosa. En 1934 dejó la escuela y así pudo viajar y bailar en un show de teatro.
Tal vez lo menos mencionado en su vida fue su afición por el baile, lo que le motivó “Volarse” de casa, sus padres que estaban radicados en Manhattan se habían mudado de Puerto Rico. polifacético que llego a tocar trombón con Count Basie, pero fue viendo al pianista cubano Anselmo Sacasas, que se entusiasmo para cambiar el violín por el piano, llegando a obtener maestría en la Academia Juilliard en el 1949.
Tres años fuera de casa, pero al final fue encontrado y regresado a la escuela donde se inicia en el piano instrumento que lo dio a conocer como instrumentista y en especial como orquestador; hizo parte de la Orquesta de Machito y Bauza, hasta cuando es alistado en el Army americana, a su retiro fue sustituido por Rene Hernández, procedente de la Orquesta del trompeta Julio Cueva, que como es sabido en Cuba sustituye a Hernández por Bebo Valdés.
En 1937, radicado en Spanish Harlem, José fue atropellado por un bus en la Avenida Madison. Fue operado y le pusieron una placa metálica en su cabeza; recuperado, empieza a trabajar con las orquesta más connotadas de Nueva York periodo en el cual contrae nupcias con una dama de Puerto Rico conocida como Irma Ledesma.
Pero en realidad, su nombre artístico según el propio Joe contaba, se debió a que los ritmos americanos lo tocaba como latinos y ritmos latinos los tocaba como americanos, quien mas exaltaba esos cambios era Tito Puente y le decía "Tu estas loco"..., Orquesta con la que empezó su carrera musical.
Al regreso del Army, se convierte en pianista de Ramón Argueso, donde comparte con quien años después sería su compañero de fórmula en el vibráfono el señor "Pedro Gutiérrez o Pete Terrace", como se denominó, Joe Loco hizo parte de la orquesta de Pupi Campo, con quien también recordamos el trabajo “Tea For Two” de Noro Morales interpretado por la Orquesta de Campo acompañado de Tito Rodríguez y Vitin Avilés; además de piezas emblemáticas como “El Negrito del Batey” en la voz de Vitin Avilés entre otros temas.
Recordamos además piezas como: “Tu Plato” y “Yumbambé”, para Tico Récords; Esto sucedida cuando Joe Loco, aun era pianista de la banda de Pupi Campo en el 1951; algunos meses después Joe Loco se convierte en pianista de Tito Rodriguez, grabando para Tico, dándose una especial situación cuando Rodriguez enferma de Laringitis, que le impedía cantar, convenció al presidente George Goldner, para que se pudiera efectuar la sesión, grabando en formato de trío dirigido por Joe Loco. Rodríguez fue el cuarto hombre en la sesión tocando las claves. las grabaciones de Loco para Tico récords tuvieron gran acogida, siendo bien recibida su banda en los clubes de jazz en los Estados Unidos. tales como el Blue Note de Chicago, el Melody Lounge de Denver, y el Teatro Apollo en New York. El 23 de marzo de 1953, una transmisión en vivo desde Birdland lanzó al aire sus grabaciones “Locorama”, “Blues in the Night”, y “Bei Mir Bist Du Schoen”,
Sobre el particular: ..."Joe Loco & His Trio (Joe Loco Y Sus Muchachos Locos), conformado por José Estévez - Piano, Eddie - Bass, Conga - Ray (Hernán "Little" Ray Romero); y con la aparición estelar y no esperada en las claves de Tito Rodríguez; interpretando una canción de pop en tiempo de mambo: Tenderly, compuesto por Walter Gross & Jack Lawrence". El tema fue grabado inicialmente en formato de 78 RPM por el sello "TICO Récords", luego migró a formato de miniplay de 10" en el trabajo intitulado "TICO Presents Joe Loco And His Trio: Instrumentals. Vol. 1", y posteriormente a formato de LP de 12" con el título de "Make Mine Mambo" del mismo sello prensado en 1955"
Para el mes de marzo de ese año, igualmente debuta con su orquesta junto a Pete Terace, acompañado de Al Franklin en el bajo, Ray Rivera en timbales, Freddy López en congas (Max Salazar), a expensas de la disquera dirigida por George Goldner, con quien tiempo después tuviese diferencias irreconciliables. Gano Joe Loco Veintitrés (23) discos de oro.
Recordamos un especial trabajo desarrollado en el 1956 titulado "Machito Tito Puente Joe Loco - Mambo Caravan; que incluyo las piezas: "Ebony"; "Tee Pee Mambo"; "Goody Goody"; "Caravan Mambo" (Que da nombre al trabajo); "Mambo América"; "In The Mood"; "Honeysuckle Rose"; "Mambo Diablo"; "Autumn In Rome"; "Mambo U.S.A"; "Moonglow" y "I Can't Give You Anything But Love Baby".
Dentro del formato Charanguero se recuerda su trabajo con Mongo Santamaría, a partir del 1968. Después de su separación matrimonial parte hacia Puerto rico donde permanece hasta el momento de su dolorosa partida en el 1988.
Dos años atrás (1986), su diabetes, se había agravado, debiendo ser necesario amputar una pierna. Tristemente se nos va el 07 de marzo de 1988, producto de esa maldita Diabetes, que había sido la causante de la amputación de uno de sus miembros inferiores, fallece 14 días antes de cumplir 67 años en San Juan de Puerto Rico donde se había mudado 20 años atrás.
FUENTES:
Joe Loco -Latin Beat Magazine, Septiembre de 1996
Mambo Kingdom, Latin Music in New York Copyright Max Salazar, 2002- pagina 75 - 79
Gerge Goldner Jugador con Sello ElatinradioDiscografia José Estévez - Joe Loco
Notas Jaime Jaramillo
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